Dette brevet er mitt siste månedlige brev som GCI-ansatt ettersom jeg går av med pensjon denne måneden. Mens jeg reflekterer over min periode som president for trossamfunnet vårt, kommer mange velsignelser som Gud har gitt oss. En av disse velsignelsene har å gjøre med navnet vårt - Grace Communion International. Jeg synes det på en vakker måte beskriver vårt grunnleggende skifte som fellesskap. Ved Guds nåde har vi blitt et internasjonalt nådebasert fellesskap, som deltar i Faderens, Sønnens og Den Hellige Ånds fellesskap. Jeg har aldri tvilt på at vår treenige Gud har ført oss til store velsignelser i og gjennom denne fantastiske forandringen. Mine kjære medlemmer, venner og samarbeidspartnere av GCI/WKG, takk for din lojalitet på denne reisen. Livene deres er et levende bevis på vår forandring.
En annen velsignelse jeg kan tenke på er den mange av våre langtidsledere kan rapportere om. I mange år har vi ofte bedt i våre tjenester for Gud å åpenbare mer av Hans sannhet til oss. Gud har besvart denne bønnen - på en dramatisk måte! Han åpnet våre hjerter og sinn for å forstå den store dybden av hans kjærlighet for hele menneskeheten. Han viste oss at han alltid er hos oss, og at ved vår nåde er vår evige fremtid trygg.
Mange hadde fortalt meg at de ikke hadde hørt prekener om emnet nåde i våre kirker på flere år. Jeg takker Gud for at vi fra 1995 begynte å overvinne dette underskuddet. Dessverre reagerte noen medlemmer negativt på vår nye vektlegging av Guds nåde, og spurte: "Hva handler alt dette Jesus om?" Vårt svar da (som nå) er dette: "Vi forkynner det gode budskap om ham som skapte oss, som kom for oss, som døde for oss og stod opp igjen, og som reddet oss!"
Ifølge Bibelen er Jesus Kristus, vår oppstandne Herre, nå i himmelen som vår yppersteprest, og venter på hans gjenkomst i herlighet. Som lovet forbereder han et sted for oss. "Ikke vær redd for hjertet ditt! Tro på Gud og tro på meg! I min fars hus er det mange herskapshus. Hvis det ikke var slik, ville jeg da ha sagt til deg: 'Jeg går for å gjøre i stand stedet for deg?' Og når jeg går for å gjøre i stand stedet for dere, vil jeg komme igjen og ta dere med meg, så dere også kan være der jeg er. Og hvor jeg går, vet dere veien» (Johannes 14,1-4). Dette stedet er gave til evig liv med Gud, en gave som er muliggjort av alt Jesus gjorde og vil gjøre. Gjennom Den Hellige Ånd ble denne gavens natur åpenbart for Paulus: «Men vi taler om Guds visdom skjult i mysterium, som Gud forutbestemt før tiden til vår herlighet, som ingen av denne verdens herskere kjente; for hadde de kjent dem, ville de ikke ha korsfestet herlighetens Herre. Men vi taler som skrevet er (Jesaja 64,3): »Det som intet øye har sett, har intet øre hørt, og intet menneskehjerte har fattet det Gud har beredt for dem som elsker ham.« Men Gud åpenbarte det for oss ved Ånden; for Ånden gransker alle ting, ja, Guds dyp" (1. Korinterne 2,7-10). Jeg takker Gud for at han åpenbarte for oss hemmeligheten bak vår forløsning i Jesus – en forløsning sikret gjennom vår Herres fødsel, liv, død, oppstandelse, himmelfart og lovet gjenkomst. Alt dette skjer av nåde – Guds nåde gitt oss i og gjennom Jesus, gjennom Den Hellige Ånd.
Selv om ansettelsesforholdet mitt i GCI snart avsluttes, forblir jeg knyttet til samfunnet vårt. Jeg vil fortsette å tjene i GCI-styrene i USA og Storbritannia, samt i styret for Grace Communion Seminar (GCS), og vil forkynne i min husmenighet. Pastor Bermie Dizon spurte meg om jeg kunne holde en preken hver måned. Jeg spøkte med ham at alle disse oppgavene ikke hørtes ut som pensjonisttilværelse. Vår tjeneste er som kjent ikke en vanlig jobb – det er et kall, en livsstil. Så lenge Gud gir meg styrke, vil jeg ikke slutte å tjene andre i vår Herres navn.
Når jeg ser tilbake på de siste tiårene, i tillegg til fantastiske minner fra GCI, har jeg også mange velsignelser knyttet til familien min. Tammy og jeg er velsignet over å ha sett våre to barn vokse, uteksamineres fra college, finne gode jobber og være lykkelig gift. Vår feiring av disse milepælene er så overveldende fordi vi ikke forventet å nå dem. Som mange av dere vet, pleide vårt fellesskap å lære at det ikke ville være tid til slike ting - Jesus ville komme tilbake snart og vi ville bli ført til et "sikkerhetssted" i Midtøsten før hans andre komme. Heldigvis hadde Gud andre planer, selv om det er ett trygt sted forberedt for oss alle – det er hans evige rike.
Da jeg begynte å tjene som president for vårt kirkesamfunn i 1995, var mitt fokus å minne folk om at Jesus Kristus er den øverste i alle ting: «Han er hodet for legemet, som er kirken. Han er begynnelsen, den førstefødte fra de døde, til å være den første i alt." (Kolosserne 1,18). Selv om jeg nå trekker meg som GCI-president etter mer enn 23 år, er fokuset mitt fortsatt og vil fortsette å være det. Ved Guds nåde vil jeg ikke slutte å peke folk på Jesus! Han lever, og fordi han lever lever vi også.
Utført av kjærlighet,
Joseph Tkach
CEO
GRACE COMMUNION INTERNATIONAL