Den pastorale historien

En høy, sterk fremmed, rundt femti år gammel, trampet inn i det overfylte vertshuset og så seg rundt og blinket mot det røykfylte lyset fra leiroljelampene som var tilfeldig spredt rundt i rommet. Abiel og jeg luktet det før vi så det. Vi endret instinktivt posisjonene våre ved det lille bordet vårt for å få det til å se mindre ut. Likevel kom den fremmede bort til oss og spurte: Kan du få plass til meg?

Abiel så spørrende på meg. Vi ville ikke at han skulle sitte ved siden av oss. Han så ut som en gjeter og luktet deretter. Gjestgiveriet var fullt på tiden for påske og usyrede brød. Loven krevde at fremmede skulle behandles gjestfritt, selv om de var gjetere.

Abiel tilbød ham et sete og en drink fra vinflasken vår. Jeg er Nathan og dette er Abiel, sa jeg. Hvor er du fra, fremmed? Hebron, sa han, og mitt navn er Jonatan. Hebron ligger 30 kilometer sør for Jerusalem på stedet der Abraham begravde sin kone Sara for over 1500 år siden.

Jeg kom hit rett før festivalen, fortsatte Jonathan. Jeg kan fortelle deg, det vrimler av soldater, og jeg vil være glad hvis jeg kommer meg bort igjen snart. Han var sint på romerne og spyttet i gulvet. Abiel og jeg utvekslet blikk. Hvis du var her i påsken, må du ha sett jordskjelvet, sa jeg.

Jonathan svarte, ja, jeg så det på nært hold. Folk fra Jerusalem fortalte meg at graver var i ferd med å åpne seg og at mange som hadde dødd våknet fra døden og forlot gravene sine. Abiel la til at det tunge, vevde forhenget som skilte de to hovedrommene i templet ble revet fra topp til bunn, som av en usynlig hånd. Prestene holder alle unna til skaden er utbedret.

Jeg har ikke noe imot det, sa Jonathan. Fariseerne og tempelvokteren vil uansett ikke slippe folk som meg inn. Vi er ikke gode nok for dem, de anser oss til og med som urene. Kan jeg spørre deg om noe, sa Jonathan. Var noen av dere vitne til korsfestelsene på Golgata? Hvem var disse tre forresten? Abiel så på meg, så lente han seg nærmere gjeteren. De tok til fange en revolusjonær og beryktet røver ved navn Barabbas og to av hans folk rett før påske. Men det var også en kjent rabbiner som de kalte Jesus. Mange av oss håpet at han var Messias. En rynke krøp over ansiktet hans. Messias, sa Jonathan? Det ville forklare alle soldatene han hadde sett. Men denne Jesus er død nå, han kunne vel ikke være Messias?

Han var en god mann, sa Abiel lavmælt og så seg rundt i rommet som for å være sikker på at ingen hørte på samtalen vår. Fariseerne, de eldste og yppersteprestene anklaget ham for blasfemi. Abiel så på meg som om han ba om tillatelse til å si mer.

Fortell ham det. Hva vil du fortelle meg?, spurte Jonathan. Abiels stemme falt til en hvisking. Ordet gikk rundt at hvis de drepte ham, ville han komme tilbake til livet. Hm? Jonathan, bøyde seg frem og sa, fortsett. Abiel fortsatte, i går ble den åpne graven funnet, selv om romerne lukket den med en tung stein og voktet den. Liket var ikke lenger i graven! Hva? Jonathan knipet øynene sammen og stirret tomt på veggen bak meg. Til slutt spurte han: Bodde denne Jesus i Jerusalem? Nei, sa jeg, han kom fra nord, fra Galilea. Jesus var ikke en gudsbespotter slik fariseerne anklaget ham. Alt han gjorde var, han gikk rundt og helbredet mennesker og forkynte om kjærlighet og vennlighet. Du har sikkert hørt om ham, selv der nede i åsene. Men hyrden hørte ikke etter. Han stirret tomt på veggen bak meg. Til slutt sa han lavt, hvor sa du at han kom fra? Galilea, gjentok jeg. Han var sønn av en snekker fra Nasaret. Abiel så på meg, så kremtet han og sa: Det sies at han også kunne vært født i Betlehem og at moren hans var jomfru. Betlehem? Er du virkelig sikker på det? Abiel nikket.

Jonathan ristet sakte på hodet og mumlet, født i Betlehem, av en jomfru. Da kunne det ha vært ham. Hvem kan det ha vært spurte jeg? Hva snakker du om, hva snakker du om Hyrden så meningsfullt på vinflasken vår. Denne Jesus, jeg tror jeg vet hvem han er.

Jeg forteller deg en merkelig historie. Som sagt så jeg de tre korsfestet på Golgata. Den i midten var allerede død og de var i ferd med å avslutte de to andre. Noen kvinner hulket og gråt under korset. Men en annen kvinne sto litt lenger bak og en ung mann hadde armen rundt henne. Da jeg passerte så hun meg rett inn i øynene og jeg visste at jeg hadde sett henne før. Det er lenge siden.

Abiel fylte på koppene våre og sa fortell oss historien din. Jonathan drakk litt vin, tok så glasset i begge hender og stirret inn i glasset sitt. Det var i Herodes Antipas' dager, sa han. Jeg var en ung gutt da. Familien vår var fattig. Vi levde av å stelle rikes sauer. En natt var jeg på fjellet nær Betlehem sammen med min far og et par av vennene hans. Det var en folketelling og alle skulle reise tilbake til hjemmene sine for å bli regnet slik at romerne kunne finne ut hvor mye skatt vi måtte betale. Min far, min onkel og jeg og noen av vennene våre bestemte oss for å bli i åsene til det var over, så romerne hadde færre hoder å telle. Vi lo alle sammen. Hyrder hadde rykte på seg for å være bedragere. Den kvelden passet vi sauene og satt rundt bålet. De eldre mennene spøkte og fortalte historier.

Jeg begynte å bli trøtt da plutselig et sterkt lys skinte rundt oss og en mann i en glødende kappe dukket opp fra ingensteds. Den glødet og glødet som om den hadde en ild i seg. En engel, spurte Abiel? Jonathan nikket. Vi var redde, kan jeg si deg. Men engelen sa: ikke vær redd for meg! Se, jeg bringer dere et godt budskap om stor glede, som skal ramme alle mennesker. Det var fantastiske nyheter for alle.

Abiel og jeg gestikulerte utålmodig for at han skulle fortelle mer. Engelen fortsatte: I dag ble Frelseren født for deg i Betlehem, som er den salvede, Herren, i Davids by. Messias, sa Abiel med store øyne! Jonathan nikket igjen. Engelen instruerte oss om å gå og se dette barnet, svøpt i bleier og liggende i en krybbe i Betlehem. Da var hele himmelen full av engler som sang: Ære være Gud i det høye og fred på jorden blant menneskene av hans gode vilje.

Like plutselig som de dukket opp, var de borte igjen. Vi skyndte oss til Betlehem og fant en mann ved navn Joseph og hans kone Maria med barnet deres, pakket inn i bleier, i en krybbe i stallen på et vertshus. Dyrene var flyttet til den ene enden av fjøset og et av fjøset var ryddet. Maria var ung, ikke eldre enn 15, tippet jeg. Hun satt på en haug med halm. Det var akkurat som engelen hadde fortalt oss.

Min far fortalte Josef om engelen og hvordan han ba oss komme til dem. Josef sa at de hadde kommet til Betlehem for folketellingen, men det var ikke plass til dem i gjestgiveriet. Barnet skulle snart bli født, så eieren lot henne bruke stallen. Josef fortalte oss hvordan en engel fortalte Maria, og senere til ham, at hun var utvalgt til å være mor til Messias og at selv om hun fortsatt var jomfru, ville hun bli gravid med dette spesielle Guds barn.

Maria ble sjokkert, sa Josef, fordi hun alltid var en veldig dydig kvinne og hun stolte på Gud. Josef så på sin kone og vi kunne se kjærligheten og respekten i øynene hans. Jeg så på Maria mens mennene snakket, og jeg ble overrasket over hvor rolig hun var. Det var som om Guds fred var over henne. Hun må ha vært utslitt, men hun hadde en mystisk skjønnhet. Jeg vet ikke hvordan jeg ellers skal beskrive det, men jeg har aldri glemt henne.

Jonathan så ettertenksomt på Abiel, og fortsatte så med fast stemme. Det var Maria jeg så ved korsfestelsen på Golgata. Det var hun med den unge mannen som trøstet henne. Hun er mye eldre nå, men jeg vet at det var henne. Så Jesus, begynte Abiel, men Jonatan kuttet ham av og lurte på om barnet i krybben var hans folks frelser? Jeg trodde han ble drept for mange år siden da Herodes beordret alle gutter under to år å bli myrdet i Betlehem. Abiel og jeg lyttet forskrekket. Herodes hadde hørt fra noen vise menn fra Østen at Messias var i ferd med å bli født. De var kommet for å hedre Jesus, men Herodes så på ham som en rival og prøvde å drepe ham. En av nevøene mine ble drept i denne massakren.

Men du fortalte meg at denne Jesus fra Nasaret, sønn av Josef og Maria, gikk rundt og gjorde mirakler og folk trodde han var Messias. Nå har myndighetene igjen forsøkt å drepe ham. Hva mener du, de prøvde å drepe ham, spurte jeg? Han ble korsfestet. Han er død, endelig skjønn! svarte Jonathan. Men sa du ikke at liket var borte? Hva mener du med det spurte Abiel? Bare dette, hvis kvinnen jeg så var Maria og jeg er helt sikker på at det var henne og mannen de korsfestet var sønnen deres, som jeg så natten han ble født, så endte det ikke på dette korset. Det var ingen vanlig natt da englene sang for oss, og denne Jesus var ingen vanlig baby. Engelen fortalte oss at han var Messias, kom for å frelse oss. Nå, selv om fiendene hans har korsfestet og begravet ham, er kroppen hans borte.

Hyrden drakk glasset sitt, reiste seg og sa før han sa farvel, jeg er bare en uvitende hyrde, hva vet jeg om disse tingene? Men jeg føler at vi ikke har sett denne Jesus for siste gang.

av John Halford