Fattigdom og generøsitet

I Paulus sitt andre brev til korinterne ga han en utmerket illustrasjon av hvordan den fantastiske gledesgaven berører de troendes liv på praktiske måter. "Men vi gjør kjent for dere, kjære brødre, Guds nåde som er gitt i menighetene i Makedonia" (2 Kor. 8,1). Paulus ga ikke bare en ubetydelig beretning - han ønsket at brødrene og søstrene i Korinth skulle svare på Guds nåde på en lignende måte som menigheten i Tessalonika. Han ønsket å gi dem et riktig og fruktbart svar på Guds raushet. Paulus bemerker at makedonerne hadde "mye nød" og var "svært fattige" - men de hadde også "overstrømmende glede" (v. 2). Deres glede kom ikke fra et evangelium om helse og rikdom. Deres store glede kom ikke av å ha mye penger og varer, men til tross for at de hadde veldig lite!

Reaksjonen hennes avslører noe "utenomjordisk", noe overnaturlig, noe helt utenfor den egoistiske menneskehetens naturlige verden, noe som ikke kan forklares med verdiene i denne verden: "For hennes glede var overstrømmende når den ble bevist av mye lidelse og selv om de var svært fattige, men de ga rikelig i all oppriktighet» (v. 2). Det er fantastisk! Kombiner fattigdom og glede og hva får du? Rikelig å gi! Dette var ikke deres prosentvise gir. "For etter beste evne vitner jeg, og selv over sin makt ga de gratis" (vers 3). De ga mer enn det som var "rimelig". De ga oppofrende. Vel, som om det ikke var nok, "og med stor overbevisning ba de oss om at de måtte være til hjelp i tjenesten og fellesskapet for de hellige" (vers 4). I sin fattigdom ba de Paulus om en mulighet til å gi mer enn rimelig!

Det er slik Guds nåde arbeidet i de troende i Makedonia. Det var et vitnesbyrd om hennes store tro på Jesus Kristus. Det var et vitnesbyrd om deres åndsforkjente kjærlighet til andre mennesker - et vitnesbyrd Paulus ønsket at korintene skulle kjenne og etterligne. Og det er også noe for oss i dag hvis vi kan tillate Den Hellige Ånd å jobbe uhindret i oss.

Først Herren

Hvorfor gjorde makedonerne noe "ikke av denne verden"? Paulus sier: "...men de ga seg selv først til Herren, og så til oss, etter Guds vilje" (v. 5). De gjorde det i Herrens tjeneste. Deres offer var først og fremst til Herren. Det var et nådeverk, av Guds virke i deres liv, og de oppdaget at de var glade for å gjøre det. De reagerte på Den Hellige Ånd i dem, visste, trodde og handlet på den måten fordi livet ikke måles ved overflod av materielle ting.

Når vi leser videre i dette kapittelet, ser vi at Paulus ønsket at korinterne skulle gjøre det samme: «Så vi overtalte Titus til at han, som han hadde begynt før, nå også skulle fullføre denne fordelen blant dere. Men likesom du er rik på alt, på tro og på ord og på kunnskap og på all den flid og kjærlighet som vi har vakt i deg, så gi også rikelig i denne gaven» (v. 6-7).

Korintierne hadde bragged om deres åndelige rikdom. De hadde mye å gi, men de ga det ikke! Paulus ville at de skulle utmerke seg i generøsitet, fordi det er et uttrykk for guddommelig kjærlighet, og kjærlighet er det viktigste.

Og likevel vet Paulus at uansett hvor mye en person kan gi, vil det gagne personen hvis holdningen er harme i stedet for sjenerøs (1. Korinterbrev 13,3). Så han ønsker ikke å skremme korinterne til å gi motvillig, men ønsker å legge litt press på dem fordi korinterne underpresterte i sin oppførsel og de trengte å bli fortalt at det var tilfelle. «Jeg sier ikke det som en ordre; men fordi andre er så nidkjære, prøver jeg også din kjærlighet for å se om den er av den rette sorten» (2 Kor 8,8).

Jesus, vår pacemaker

Sann åndelighet finnes ikke i de tingene korinterne skrøt av – den måles ved Jesu Kristi fullkomne standard, som ga sitt liv for alle. Derfor presenterer Paulus Jesu Kristi holdning som et teologisk bevis på den rausheten han ønsket å se i menigheten i Korint: "For dere kjenner vår Herre Jesu Kristi nåde, at selv om han var rik, ble han fattig for deres skyld, for at dere ved hans fattigdom kan bli rike'» (v. 9).

De rikdomene som Paulus refererer til, er ikke fysiske rikdommer. Våre skatter er uendelig større enn fysiske skatter. De er i himmelen, reservert for oss. Men selv nå kan vi allerede få en smak av de evige rikdommene, hvis vi tillater den Hellige Ånd å jobbe i oss.

Akkurat nå går Guds trofaste mennesker gjennom prøvelser, selv fattigdom - og likevel, fordi Jesus lever i oss, kan vi være rik på generøsitet. Vi kan overgå oss selv i å gi. Vi kan gå utover det minste, for selv nå kan vår glede i Kristus overflyte for å hjelpe andre.

Mye kunne sies om eksemplet til Jesus, som ofte snakket om riktig bruk av rikdom. I dette avsnittet oppsummerer Paulus det som «fattigdom». Jesus var villig til å gjøre seg selv fattig for vår skyld. Når vi følger ham, er vi også kalt til å forlate denne verdens ting, leve etter forskjellige verdier og tjene ham ved å tjene andre.

Glede og gavmildhet

Paulus fortsatte sin appell til korinterne: «Og i dette sier jeg min mening; fordi det er nyttig for deg, som startet i fjor ikke bare med å gjøre, men også med å ville. Men gjør nå også arbeidet, for at som du er tilbøyelig til å ville, skal du også være tilbøyelig til å gjøre etter det du har» (v. 10-11).

"For hvis det er god vilje" - hvis det er en holdning av raushet - "er det velkommen etter hva en mann har, ikke etter hva han ikke har" (v. 12). Paulus ba ikke korinterne om å gi så mye som makedonerne hadde gjort. Makedonerne hadde allerede gitt mer enn sin formue; Paulus ba rett og slett korinterne om å gi etter deres evne - men hovedsaken er at han ønsket at generøse gaver skulle være frivillige.

Paulus fortsetter med noen formaninger i kapittel 9: «For jeg vet om din gode vilje, som jeg priser mot deg blant dem fra Makedonia, når jeg sier: 'Akaia var klar i fjor! Og ditt eksempel har ansporet til det største antallet» (v. 2).

Akkurat som Paul eksempel på makedonerne brukes til å inspirere korinterne til sjenerøsitet, hadde han en gang brukt som eksempel korinterne, for å oppmuntre makedonerne, Toggle gjennomskinnelig med stor suksess. Macedonierne var så sjenerøse at Paulus innså at korintene kunne gjøre mye mer enn de hadde gjort før. Men han hadde rost i Makedonia at korinterne var raske. Nå ville han at korintene skulle fullføre det. Han ønsker å formane på nytt. Han ønsker å legge noe press, men han vil at offeret skal gis frivillig.

"Men jeg sendte brødrene, for at vår skryt av deg ikke skal være forgjeves i denne saken, og for at du skal være forberedt, som jeg sa om deg, ikke før de fra Makedonia kommer med meg og finner deg uforberedt, vi , for ikke å si at du skammer deg over denne tilliten vår. Så jeg tenkte det var nødvendig å formane brødrene til å gå ut til dere, for å forberede den velsignelsen som dere kunngjorde på forhånd, så den kan være klar som en velsignelse og ikke av grådighet» (v. 3-5).

Så følger et vers som vi har hørt mange ganger før. «Enhver, slik han har bestemt seg i sitt hjerte, ikke med motvilje eller med tvang; for Gud elsker en glad giver» (v. 7). Denne lykken betyr ikke nytelse eller latter – det betyr at vi finner glede i å dele våre goder med andre fordi Kristus er i oss. Å gi får oss til å føle oss bra. Kjærlighet og nåde virker i våre hjerter på en slik måte at et liv med å gi gradvis blir en større glede for oss.

Jo større velsignelse

I dette avsnittet snakker Paulus også om belønning. Hvis vi gir fritt og sjenerøst, så vil også Gud gi oss. Paulus er ikke redd for å minne korinterne på: «Men Gud er i stand til å la all nåde bli rik blant dere, for at dere i alt alltid skal ha overflod og rikelig i all god gjerning» (v. 8).

Paulus lover at Gud vil være sjenerøs mot oss. Noen ganger gir Gud oss ​​materielle ting, men det er ikke det Paulus snakker om her. Han snakker om nåde - ikke tilgivelsens nåde (vi mottar denne fantastiske nåde gjennom tro på Kristus, ikke gjerninger) - Paulus snakker om mange andre former for nåde som Gud kan gi.

Hvis Gud gir ekstra nåde til menighetene i Makedonia, har de hatt mindre penger enn før - men mye mer glede! Enhver rasjonell person, hvis hun måtte velge, ville helst ha fattigdom med glede enn rikdom uten glede. Glede er den større velsignelsen, og Gud gir oss større velsignelse. Noen kristne får til og med begge - men de har også ansvaret for å bruke begge til å tjene andre.

Paulus siterer så fra Det gamle testamente: "Han spredte og gav til de fattige" (vers 9). Hva slags gaver snakker han om? "Hans rettferdighet varer til evig tid". Rettferdighetens gave oppveier dem alle. Gaven å være rettferdig i Guds øyne - dette er gaven som varer for alltid.

Gud belønner et sjenerøst hjerte

«Men den som gir såkorn til såmannen og brød til føde, han skal også gi deg såkorn og formere det og la fruktene av din rettferdighet vokse» (v. 10). Denne siste setningen om rettferdighetens høst viser oss at Paulus bruker bilder. Han lover ikke bokstavelige frø, men han sier at Gud belønner sjenerøse mennesker. Han gir dem at de kan gi mer.

Han vil gi mer til den personen som bruker Guds gaver til å tjene. Noen ganger kommer han tilbake på samme måte, korn etter korn, penger for penger, men ikke alltid. Noen ganger velsigner han oss i retur for ofre som gir med umåtelig glede. Han gir alltid det beste.

Paulus sa at korinterne ville ha alt de trengte. For hvilket formål? Slik at de kan bli «rike på all god gjerning». Han sier det samme i vers 12: «For tjenesten til denne forsamlingen dekker ikke bare de helliges savn, men florerer også av mange som takker Gud.» Guds gaver kommer med betingelser, kan vi si. Vi må bruke dem, ikke gjemme dem i et skap.

De som er rike skal bli rike på gode gjerninger. «Befal de rike i denne verden ikke å være stolte, og heller ikke håpe på uvisse rikdommer, men på Gud, som tilbyr oss alt i overflod for å nyte; å gjøre godt, å rike på gode gjerninger, å gi med glede, å hjelpe» (1 Tim 6,17-18.).

Sannt liv

Hva er belønningen for en slik uvanlig oppførsel, for folk som ikke klamrer seg til rikdom som noe å holde på, men gir den bort villig? "Ved dette samler de skatter av en god grunn for fremtiden, så de kan gripe det sanne liv" (v. 19). Når vi stoler på Gud, omfavner vi livet, som er det virkelige liv.

Venner, tro er ikke et enkelt liv. Den nye pakt lover oss ikke et komfortabelt liv. Den tilbyr uendelig mer enn en 1 millioner: 1 for vår investering - men det kan inneholde noen viktige ofre i dette midlertidige livet.

Og likevel er det store belønninger i dette livet også. Gud gir rikelig nåde på den måten (og i sin uendelige visdom) at han vet at det er best for oss. I våre prøvelser og i våre velsignelser kan vi stole på ham med livet vårt. Vi kan stole på ham med alt, og når vi gjør det, blir våre liv et vitnesbyrd om tro.

Gud elsker oss så høyt at han sendte sin sønn for å dø for oss selv da vi fortsatt var syndere og fiender. Siden Gud allerede har vist oss slik kjærlighet, kan vi være trygge på at han vil ta vare på oss, til vårt langsiktige beste, nå som vi er hans barn og venner. Vi trenger ikke bekymre oss for "våre" penger.

Høsting av takknemlighet

La oss gå tilbake til 2. 9. Korinterbrev 11 og legg merke til hva Paulus lærer korinterne om deres økonomiske og materielle raushet. "Så skal du bli rik i alle ting, til å gi i all gavmildhet, som virker gjennom oss takksigelse til Gud. For tjenesten til denne forsamlingen dekker ikke bare de helliges behov, men virker også overmåte ved at mange takker Gud» (vers 12).

Paulus minner korinterne om at deres raushet ikke bare er en humanitær innsats – den har teologiske resultater. Folk vil takke Gud for dette fordi de forstår at Gud virker gjennom mennesker. Gud legger det på hjertet til dem som gir for å gi. Slik gjøres Guds verk. "For i denne tro tjeneste priser de Gud fremfor din lydighet i bekjennelsen av Kristi evangelium, og fremfor enkelheten i ditt fellesskap med dem og med alle." (vers 13). Det er flere bemerkelsesverdige punkter på dette punktet. For det første var korinterne i stand til å bevise seg selv ved sine handlinger. De viste i sine handlinger at deres tro var ekte. For det andre bringer raushet ikke bare takk, men også takksigelse [pris] til Gud. Det er en form for tilbedelse. For det tredje, å akseptere nådens evangelium krever også en viss lydighet, og den lydigheten inkluderer deling av fysiske ressurser.

Å gi etter evangeliet

Paul skrev om generøs gi i sammenheng med innsats for å lindre hungersnød. Men det samme prinsippet gjelder de økonomiske sammenkomster vi har i dag i Kirken for å støtte evangeliet og Kirkens tjeneste. Vi fortsetter å støtte et viktig arbeid. Det tillater arbeidere som forkynner evangeliet for å leve ut av evangeliet, så vel som vi kan distribuere ressursene.

Gud belønner fortsatt generøsitet. Han lover fortsatt skatter i himmelen og evige fornøyelser. Evangeliet stillte fortsatt krav til vår økonomi. Vår holdning til penger gjenspeiler fortsatt vår tro på hva Gud gjør nå og for alltid. Folk vil fortsatt takke og prise Gud for de ofrene vi bringer i dag.

Vi mottar velsignelser fra pengene vi gir til kirken - donasjonene hjelper oss med å betale leien til et møterom, til pleie, for publikasjoner. Men våre donasjoner hjelper også andre til å sørge for annen litteratur, for å gi et sted hvor folk blir kjent med et fellesskap av troende som elsker syndere; å bruke penger på en gruppe av troende som lager og opprettholder et klima der nye besøkende kan bli lært om frelse.

Du kjenner ikke disse menneskene (ennå), men de vil være takknemlige for deg - eller i det minste takke Gud for dine levende ofre. Det er virkelig et viktig arbeid. Det viktigste vi kan gjøre i dette livet etter å ha akseptert Kristus som vår Frelser, er å bidra til å vokse Guds rike, gjøre en forskjell ved å la Gud arbeide i våre liv.

Jeg vil gjerne avslutte med Paulus' ord i vers 14-15: «Og i sin bønn for deg lengter de etter deg på grunn av Guds overmåte nåde over deg. Men takk Gud for hans usigelige gave!»

av Joseph Tkach

Fattigdom og generøsitet