Guds rike er nær

Mens Jesus fremdeles bodde i fjelllandet i Galilea, i ørkenlandskapet i Judea, ba døperen Johannes om radikal omvendelse: «Vend deg til Gud! For himlenes rike er nærme.» (Matt 3,2 Håp for alle). Mange mistenkte at han var mannen som profeten Jesaja pekte på århundrer tidligere. Johannes visste at han beredte veien for Messias, og sa: «Jeg er ikke Kristus, men jeg er sendt foran ham. Den som har bruden, er brudgommen; men brudgommens venn som står der og hører på ham, gleder seg stort over brudgommens røst. Min glede er nå oppfylt. Han må øke, men jeg må minke.» (Joh 3,28-30.).

Etter at Johannes ble kastet i fengsel, kom Jesus til Galilea og forkynte Guds evangelium. Kong Herodes Antipas Jeg hørte om alt dette fordi på den tiden var Jesu navn på alles lepper. Han var overbevist: Det er definitivt Johannes, som jeg hadde halshugget. Nå er han tilbake, i live. Han hadde selv beordret Johns arrestasjon og fengsling bare for å blidgjøre Herodias, broren Filips kone. Døperen Johannes irettesatte ham offentlig for å ha inngått et ulovlig ekteskap med henne. Herodias, som nå var gift med ham, brant av hat og ville ikke annet enn å drepe Johannes, men hun turte ikke fordi Herodes hadde stor respekt for Johannes. Til slutt fant Herodias en
mulighet til å nå målet sitt. Herodes holdt en stor bankett på bursdagen sin, en luksuriøs feiring for alle de dignitærene, alle hærførerne og alle adelige i Galilea. For denne anledningen sendte Herodias datteren Salome inn i ballsalen for å vinne kongens gunst med dansen hennes. Hennes smidige, provoserende dans gledet Herodes og de som satt til bords sammen med ham, og fikk ham til å komme med et skrytende og forhastet løfte: Han ville gi henne alt hun ville - opptil halve riket hans, og sverget en ed til det. Salome spurte moren hva hun skulle be om. Historien avsluttes med det grufulle bildet av døperen Johannes' hode på et fat (Mark 6,14-28.).

Hvis vi ser nærmere på detaljene i denne historien, kan vi se hvor fanget karakterene i denne hendelsen var. Det er Herodes, han er en vasallkonge i Romerriket som prøver å vise seg frem for gjestene sine. Hans nye stedatter Salome danset provoserende for henne og han blir trollbundet av begjæret. Han er fanget - av sine egne upassende ønsker, av sin hovmodige oppførsel foran gjestene sine, og av makthaverne som faktisk kontrollerer ham. Han kunne ikke gi fra seg halve riket sitt selv om han ville!

Salome er fanget av morens politiske ambisjoner og blodtørstige jakt på makt. Hun er fanget i sine seksuelle lyster, som hun bruker som et våpen. Fanget av den fulle stefaren hennes som bruker henne til å underholde gjestene sine.

Denne korte, tragiske historien viser riket til menneskene som blir brent inne på kort tid med stolthet, kraft, lyst og intriger. Det grufulle siste opptoget av døperen Johannes død viser de brutale fruktene av denne verdens fallende imperium.

I motsetning til denne verdens rike forkynte Jesus det gode budskap om Guds rike: «Tiden er fullkommen, og Guds rike er nær. Omvend deg (vend deg til Gud) og tro på evangeliet!" (Merke 1,14).

Jesus valgte ut tolv disipler og sendte dem ut for å forkynne det gode budskap til de fortapte sauene av Israels hus: «Himmelriket er nær. Helbred syke, vekk opp døde, rens spedalske, driv ut demoner. Gratis har dere mottatt, gi gratis" (Matteus 10,7-8.).

I likhet med de tolv sender Jesus oss ut for å forkynne evangeliet med glede og frihet. Vi deler i hans plan om å varsomt introdusere Jesus for våre medmennesker gjennom kjærlighetens ånd, gi akt på Guds Ord og tjene ham. Oppfyllelsen av denne oppgaven har sin pris. La oss være ærlige, det er tider når vi føler oss fanget i problemer fordi vi strekker oss etter de tomme illusjonene i denne verden og jobber mot kjærlighetens Gud. Men vi blir alltid oppmuntret til å følge eksemplet til Johannes og Jesus for å utrettelig forkynne sannheten?

Den som aksepterer og stoler på Sønnen får alt med seg – et oppfylt liv som ingen ende kjenner. Sann frihet finnes i underkastelse til den sanne Konge, Jesus Kristus, og ikke til forkynnerne i moderne tid eller til selvstyre og selvbetydning. Måtte Den Hellige Ånd fortsette å minne deg om friheten du har i Jesus Kristus.

fra Greg Williams